Tesla a lansat duminică un grup restrâns de taxiuri autonome care au preluat pasageri plătitori în Austin, Texas, CEO-ul Elon Musk anunțând „lansarea robotaxiului”, iar influenceri de pe rețelele sociale postând videoclipuri cu primele lor curse, potrivit Reuters.

Evenimentul a marcat prima dată când mașinile Tesla, fără șoferi umani, au transportat pasageri contra cost — un pas pe care Musk îl consideră esențial pentru viitorul financiar al producătorului de mașini electrice.

El a numit momentul „culminarea unui deceniu de muncă intensă” într-o postare pe rețeaua sa socială X și a remarcat că „echipele de cipuri AI și software au fost construite de la zero în cadrul Tesla.”

Duminică dimineață, în cartierul South Congress din Austin, au fost observate vehicule Tesla fără nimeni pe scaunul șoferului, dar cu o persoană pe scaunul pasagerului. Producătorul auto a planificat un test restrâns cu aproximativ 10 vehicule și pasageri pe locul din față care acționează ca „monitori de siguranță”, deși nu este clar cât control au aceștia asupra mașinii.

În ultimele zile, Tesla a trimis invitații unui grup select de influenceri pentru un test pilot atent monitorizat într-o zonă limitată. Curse sunt oferite pentru o taxă fixă de 4,20 dolari, a spus Musk pe X.

Investitorul Tesla și influencerul Sawyer Merritt a postat duminică după-amiază videoclipuri pe X în care își comanda o cursă, era preluat și transportat la un bar și restaurant din apropiere, Frazier’s Long and Low, folosind aplicația de robotaxi Tesla.

Chiar dacă Tesla are succes cu această lansare restrânsă, compania se confruntă în continuare cu provocări majore pentru a-și îndeplini promisiunile lui Musk privind extinderea rapidă în Austin și în alte orașe, spun experții din industrie.

Ar putea dura ani sau chiar decenii pentru ca Tesla și rivali precum Waymo (deținut de Alphabet) să dezvolte complet o industrie a taxiurilor autonome, a declarat Philip Koopman, profesor de inginerie informatică la Universitatea Carnegie Mellon, expert în tehnologia vehiculelor autonome.

Un test reușit în Austin, a spus el, ar reprezenta „sfârșitul începutului – nu începutul sfârșitului.”

Valoarea ridicată a acțiunilor Tesla se bazează în mare parte pe capacitatea companiei de a livra robotaxiuri și roboți umanoizi, potrivit multor analiști din industrie. Tesla este de departe cel mai valoros producător auto din lume.

Pe măsură ce se apropia data lansării robotaxiului Tesla, legislatorii din Texas s-au grăbit să adopte reglementări pentru vehiculele autonome. Guvernatorul texan Greg Abbott, republican, a semnat vineri o lege care impune obținerea unui permis de stat pentru operarea acestor vehicule.

Legea, care va intra în vigoare pe 1 septembrie, semnalează că oficialii de stat din ambele partide doresc ca industria vehiculelor autonome să avanseze cu prudență.

Tesla nu a răspuns solicitărilor de comentarii. Biroul guvernatorului a refuzat și el să comenteze.

Legea reprezintă o atenuare a poziției anti-reglementare pe care statul Texas o avea anterior față de vehiculele autonome. O lege din 2017 interzicea în mod expres orașelor să reglementeze mașinile autonome.

Noua lege impune operatorilor de vehicule autonome să obțină aprobarea de la Departamentul pentru Vehicule Motorizate din Texas înainte de a circula pe drumuri publice fără șofer uman. Autoritățile de stat au și puterea de a revoca permisele dacă consideră că operatorul reprezintă un pericol public.

Legea mai cere companiilor să furnizeze informații despre modul în care serviciile de urgență pot gestiona vehiculele autonome în situații critice.

Cerințele pentru permise nu sunt excesive, dar presupun ca firmele să ateste că vehiculele lor pot opera legal și în siguranță.

Legea definește un vehicul autonom ca având cel puțin capacitate de conducere autonomă „Nivel 4” conform standardelor recunoscute, ceea ce înseamnă că se poate conduce singur în anumite condiții, fără intervenția unui om. Nivelul 5, cel mai înalt, presupune autonomie completă în orice condiții, oriunde.

Respectarea legii texane este mult mai facilă decât în alte state, în special California, care cere date de testare și supraveghere activă a vehiculelor.

Bryant Walker Smith, profesor de drept la Universitatea din Carolina de Sud, specializat în conducerea autonomă, a spus că în Texas, orice companie care îndeplinește cerințele minime va primi un permis — dar îl poate pierde ușor dacă apar probleme.

„Permisele din California sunt greu de obținut, ușor de pierdut”, a spus el. „În Texas, sunt ușor de obținut și la fel de ușor de pierdut.”

Lansarea robotaxiului Tesla vine după mai bine de un deceniu de promisiuni neonorate din partea lui Musk privind livrarea de Tesla-uri complet autonome.

Musk a declarat că Tesla va fi „super paranoică” în privința siguranței robotaxiurilor din Austin, inclusiv prin operarea în zone restrânse.

Serviciul din Austin va avea și alte limitări. Tesla plănuiește să evite vremea rea, intersecțiile dificile și nu va transporta persoane sub 18 ani.

Comercializarea vehiculelor autonome a fost riscantă și costisitoare. Serviciul Cruise al GM a fost închis după un accident grav. Reglementatorii supraveghează îndeaproape Tesla și rivalii săi, precum Waymo și Zoox (deținut de Amazon).

Tesla se abate și de la standardele industriei, care se bazează pe multiple tehnologii pentru „citirea” drumului, folosind exclusiv camere video. Musk susține că acest lucru va fi mai sigur și mult mai ieftin decât sistemele lidar și radar folosite de concurenți.